¿Qué es una calera?¿Cómo se produce la cal?

El principio de funcionamiento del horno de cal, aplicación de calor a la piedra caliza, ha sido el mismo desde sus inicios remotos hasta los hornos industriales actuales.

La cal (también llamada cal viva) es un término que designa todas las formas físicas en las que puede aparecer el óxido de calcio (CaO). Se obtiene como resultado de la calcinación de las rocas calizas o dolomías. La cal fue hasta el siglo principios del siglo XX el cemento de la actualidad, se mezclaba con arena o arcilla y se utilizaba para unir piedras o ladrillos. También se usaba para pintar paredes, proporcionando poder desinfectante y como refrigerante de las viviendas, al reflejar el color blanco de los rayos del sol. La cal, se obtiene como resultado de la calcinación de las rocas calizas, como las que pueden verse en este entorno. La ecuación química de la reacción para obtener cal a partir de las rocas calcáreas (carbonato cálcico) es: 

CaCO3 [carbonato cálcico] + calor → CaO [óxido de calcio] + CO2 [dióxido de carbono] 

Esta reacción tiene lugar hacia 900 ° C, aunque para tener velocidad de reacción más alta se suele trabajar a unos 1000 ° C. 

Esta calera es probablemente del tipo denominado “horno efímero”, eran los que se fabricaban cerca de la montaña donde abundaba leña y piedra caliza, su construcción a diferencia de los hornos permanentes o industriales no era tan elaborada, ya que no se utilizaban tan a menudo. Para construir la calera, habitualmente, se elegía un terreno con una pendiente considerable y con abundancia de piedras y leña. La calera consistía en un pozo de unos pocos metros de profundidad, que se recubría interiormente de un muro de piedra, elevado del suelo unos 2 m. Esta estructura quedaba fija, aunque había que repararla tras cada utilización. Las piedras que se querían transformar en cal (bolos) se disponían recubriendo interiormente la calera. En el centro se iba colocando la “malea” (combustible vegetal: coscoja, aliagas, etc), que iba sirviendo de andamio y posteriormente de combustible. Una vez armada se cubría con algunas plantas consistentes y después con barro. Se encendía por una puerta, que se dejaba entre el muro de piedra y ardía durante 3 días y 3 noches alimentándola con más “malea”. Una calera media podía consumir miles de matas de “malea”, consumiendo una gran cantidad de monte cercano. La calera no se volvía a usar hasta pasados 3 ó 4 años hasta que se recuperaba la zona. La calera la montaba y organizaba un técnico calero.